https://jakarta.hostmaster.org/articles/israel_the_bombing_of_the_king_david_hotel/nl.html
Op 22 juli 1946 werd het King David Hotel in Jeruzalem, destijds deel van het Britse Mandaatgebied Palestina, getroffen door een enorme explosie die 91 mensen het leven kostte en 46 anderen verwondde. De aanslag werd uitgevoerd door Irgun, een zionistische paramilitaire groepering, die het hotel als doelwit koos omdat het het Britse administratieve hoofdkwartier huisvestte – inclusief militaire en inlichtingendiensten.
De bomaanslag blijft een van de meest verwoestende en controversiële daden van politiek geweld in de moderne geschiedenis van de regio. Hoewel Irgun de aanval rechtvaardigde als een antikoloniale verzetsdaad, is het volgens de huidige internationale definitie – onder de VN-Conventie van 1999 inzake de bestrijding van terrorismefinanciering en het gewoonterechtelijk humanitair recht – een terroristische daad, omdat het bewust een gebouw vol burgers trof om politieke doelen te bereiken.
Het King David Hotel, een zeven verdiepingen tellend kalkstenen landmark, was zowel een luxe verblijf als het administratieve hart van het Britse bestuur in Palestina. De zuidvleugel, bekend als het „Regeringssecretariaat“, herbergde het hoofdkwartier van het Britse leger en de kantoren van de Criminele Rechercheafdeling (CID).
Midden jaren 1940 begonnen joodse militante organisaties – gefrustreerd door het Witboek van 1939, dat joodse immigratie en landaankoop beperkte – een gewapende strijd tegen de Britse controle. De Holocaust had de joodse vastberadenheid om een vaderland te verwerven versterkt, terwijl de Britten, gevangen tussen joodse en Arabische eisen, steeds vaker repressieve veiligheidsmaatregelen troffen.
Onder de joodse ondergrondse groepen pleitte Irgun Zvai Leumi, onder leiding van Menachem Begin, voor directe aanvallen op Britse doelen. Begin zag de Britten als een koloniale bezettingsmacht die joodse staatsvorming blokkeerde. In 1945–46 sloot Irgun zich aan bij Lehi (Stern-bende) en de reguliere Haganah in wat bekend werd als de „Joodse Verzetsbeweging.“ Deze alliantie was echter wankel, omdat Haganah-leider David Ben-Gurion vaak probeerde de militantere facties in toom te houden.
Gedeclassificeerde archieven maken nu een gedetailleerde reconstructie van de bomaanslag op het King David Hotel mogelijk. De planning begon begin juli 1946. Irguns doel was het vernietigen van Britse inlichtingendossiers die bewijzen bevatten van zionistische operaties, in beslag genomen tijdens Operatie Agatha, een grootschalige Britse razzia waarbij honderden joodse activisten werden gearresteerd.
Recent vrijgegeven Israëlische en Britse documenten identificeren de sleutelfiguren van de operatie:
Op de ochtend van 22 juli smokkelden Irgun-operatiefs 350 kilo gelignite, verborgen in melkbussen, de kelder van het hotel binnen onder het Café La Régence. Forensische analyse koppelde de gelignite later aan explosieven gestolen uit het Britse munitiedepot in Haifa (CID-dossier RG 41/G-3124).
Primair bewijs uit MI5-dossier KV 5/34 en contemporaine getuigenverklaringen bevestigen dat drie waarschuwingstelefoontjes werden gepleegd:
| Tijd | Actie | Bron |
|---|---|---|
| 11:55 | Bel naar Palestine Post: “Joodse strijders waarschuwen u het King David Hotel te evacueren.” | Logboek Palestine Post |
| 11:58 | Bel naar het Franse consulaat ernaast: “Bommen in het hotel – verlaat onmiddellijk.” | Frans diplomatiek kabel, 23 juli 1946 |
| 12:01 | Bel naar de hoteltelefoniste: “Dit is de Hebreeuwse ondergrondse. De melkbussen in de kelder exploderen over een half uur.” | MI5-aftap, fol. 112–118 |
De telefoniste van het hotel, gewend aan valse alarmen, wuifde de waarschuwing weg als “nog een joodse grap”. Hoofdsecretaris Sir John Shaw, toen geïnformeerd, zei naar verluidt: “We hebben deze week twintig van zulke oproepen gehad.” Een Britse militaire doorzoeking van de kelder om 12:15 controleerde alleen openbare ruimtes en miste de servicegang onder La Régence.
Om 12:37 vernietigde de explosie de zuidvleugel. De knal was zo krachtig dat hij werd geregistreerd op de seismograaf van de Hebreeuwse Universiteit, en verwoestte archieven, kantoren en levens.
De 91 slachtoffers kwamen uit meerdere nationaliteiten en gemeenschappen:
| Naam | Nationaliteit | Rol |
|---|---|---|
| Julius Jacobs | Brits | Adjunct-secretaris (gedood) |
| Ahmed Abu-Zeid | Arabier | Hoofdober, La Régence |
| Haim Shapiro | Joods | Reporter Palestine Post |
| Yitzhak Eliashar | Sefardisch joods | Hotelboekhouder |
| Gravin Bernadotte | Zweeds | Rode Kruis-delegaat (gewond) |
28 waren Britten, 41 Arabieren, 17 joden en 5 van andere nationaliteiten. Palestine Gazette (1 augustus 1946) somde alle namen op en benadrukte het willekeurige karakter van de aanslag. Onder de slachtoffers bevonden zich kantoorbedienden, journalisten, soldaten en burgers – velen zonder directe betrokkenheid bij het politieke conflict.
De Britse reactie was snel en hard:
In Londen zei premier Clement Attlee tegen zijn kabinet: “De kosten van het behouden van Palestina overschrijden nu de waarde van het Mandaat” (CAB 128/6). Dit was een directe erkenning dat de bomaanslag de Britse beslissing beïnvloedde om de Palestijnse kwestie aan de VN voor te leggen – een cruciale stap naar de deling.
Een onderschept Haganah-memo (CZA S25/9021) onthulde dat David Ben-Gurion twee dagen eerder had geprobeerd de operatie af te gelasten, waarschuwend dat er “te veel burgers” aanwezig zouden zijn. Haganah-contact Moshe Sneh antwoordde echter dat het plan “onherroepelijk” was.
Irgun beweerde dat de waarschuwingen hun intentie bewezen om levens te sparen. Maar volgens elke redelijke militaire of morele norm – vooral onder het huidige internationaal humanitair recht, dat aanvallen verbiedt die waarschijnlijk onevenredige burgerschade veroorzaken – zou een dergelijke operatie als terrorisme worden geclassificeerd. Ongeacht intenties kan het gebruik van een gebouw vol niet-strijders als bomdoel niet worden verzoend met moderne normen voor gewapend conflict.
Arabische kranten in heel Palestina veroordeelden de bomaanslag als “joods terrorisme”.
Internationaal:
De Britse autoriteiten berechtten meerdere Irgun-verdachten in militaire rechtbanken in Jeruzalem begin 1947. Zes kregen de doodstraf, later omgezet in levenslang na publieke druk. Anderen ontsnapten tijdens de Acre-gevangenisuitbraak in mei 1947. Menachem Begin zelf ontliep arrestatie en kreeg amnestie na de Israëlische onafhankelijkheid in 1948.
Politiek versnelde de bomaanslag de Britse terugtrekking. Halverwege 1947 gaf de regering toe dat ze Palestina niet langer effectief kon besturen. Het VN-delingsplan volgde, en binnen twee jaar werd Israël geboren te midden van een hernieuwde oorlog.
Sinds 1948 blijft de erfenis van de bomaanslag verdeeldheid zaaien:
Hoewel sommigen in Israël de aanval nog steeds zien als een wanhopige antikoloniale verzetsdaad, laten moderne definities weinig ruimte voor ambiguïteit. Volgens de werkdefinitie van terrorisme van de VN-Algemene Vergadering van 2004 – het opzettelijke gebruik van geweld tegen burgers om regeringsbeleid te beïnvloeden – kwalificeert de bomaanslag op het King David Hotel als terrorisme.
Zelfs met uitgegeven waarschuwingen plaatste Irgun bewust krachtige explosieven in een functionerend burgergebouw, in strijd met principes die later werden gecodificeerd in de Verdragen van Genève en het Statuut van Rome van het Internationaal Strafhof. Het doel van de aanval – de Britse terugtrekking afdwingen door angst – voldoet aan elk criterium van een terroristische daad onder hedendaags recht.
Vandaag staat het King David Hotel herbouwd, zijn littekens deels verborgen maar nooit gewist. Bezoekers kunnen nog steeds de plaquette lezen die door Irgun is geplaatst – en in de buurt het stille monument ter ere van de doden.
De lessen van de bomaanslag blijven pijnlijk actueel:
Achteraf was de bomaanslag op het King David Hotel niet slechts een “militaire operatie”, maar een tragedie van verkeerd oordeel en menselijke kosten. Het versnelde de Britse terugtrekking maar verankerde ook een cyclus van vergeldingsgeweld die nog steeds het Israëlisch-Palestijnse conflict vormgeeft.
Volgens hedendaagse normen staat het als een terroristische daad – een scherpe herinnering dat de zoektocht naar rechtvaardigheid of natie nooit ten koste mag gaan van onschuldige levens.